一凡读字丨一席之地，为何竟能定天下尊卑？

俗话说：“听君一席话，胜读十年书！”

什么是“一席话”？话为什么要论“席”呢？

从“席”的甲骨文（图1）来看，那时的“席”和我们今天使用的“席”很相似，那密密斜织的竹篾仿佛穿越了时空，昭示着千年文明的传承。

图1：“席”的甲骨文

最早的“席”出现在《壹是纪始》¹中提及的“神农作席荐”，可见早在新石器时期，席的编织与加工就已经得到发展。浙江河姆渡遗址发现了7000多年前的“席”，陕西西安半坡遗址也曾出土过距今6000多年的芦苇编织席残片；而成都博物馆所藏2500年前的竹席（图2），和今天的竹席简直一模一样。

图2

据《周礼·春官·司几筵》记载：席分五等，分别是莞筵、蒲筵、缫（zǎo）席、次席、熊席。由此可见，“筵”和“席”是同一物品，那么，什么是“筵”？什么是“席”呢？

筵是铺在地面的大席，多为蒲草编织，用于划分空间；席则是铺在筵上的小席，以竹、苇或丝帛制成，供人就坐。二者合称“筵席”，后衍生出宴饮的含义。

席为什么又分为五等呢？据《礼记・礼器》记载： “天子之席五重，诸侯之席三重，大夫再重。” 重席越多，地位越高。

又据《说文解字》记载：“席，籍也。《礼》：天子、诸侯席，有黼（fǔ）绣纯饰。”

由此可知，不同阶层使用不同席具，身份越高贵，席子的材质越精良，铺设的层数也越多，天子之席可叠加至五重，诸侯用三重，而且还要刺绣、镶边；大夫用两重，而士阶层仅可用苇席等粗陋之物。

由于尊贵的席子被镶了边，所以，周代金文的“席”字就变成了“巾字底”（图3）。

图3

据《礼记檀弓》记载：曾子临去世前，坚持让学生把他身下的席子换下来，因为那张华美的席子是季孙氏送给他的，而曾子认为：自己的身份和这种席子不般配，必须换下来，是不能僭（jiàn）越礼制的。

其实，对普通百姓而言，席的原始功能无非就是坐、卧之用。

《礼记·内则》：

凡内外，鸡初鸣，咸盥（guàn）漱，衣服，敛枕簟（diàn），洒扫室、堂及庭，布席，各从其事。

大致意思是：天刚蒙蒙亮，全家上下都起身洗漱穿衣，把枕席收拾起来，打扫房屋，在堂屋及庭院铺设坐席，然后坐在各自的席子上，各司其职，各从其事。

可见，古人睡觉和家庭起居都离不开席，“席”是生活必备之物。一介草席铺设在地上，席所限定出来的空间即为坐、卧的空间，区别于其他具有不同功能的空间，所以，又有“一席之地”的说法。

既然“席”连着千家万户，那就不论贵族也好，平民百姓也好，都会面临同一个问题，那就是老幼尊卑，因此，席的摆放方位也很讲究，据《礼记·曲礼》记载：“席南向北向，以西方为上；东向西向，以南为上。”即席子南北铺设时，西位为尊；东西铺设时，南位为尊。宴会中，“主席”“次席”“首席”“偏席”一定要分清楚，如“主席”是主人的位置，“首席”是尊贵的位置，其具体方向需依席向而定。

如《史记·项羽本纪·鸿门宴》：“项王、项伯东向坐；亚父南向坐；沛公北向坐：张良西向侍，”就是说，项羽和项伯面向东坐，范增面向南坐，刘邦面向北坐，张良面向西侍奉、陪席。各自的“席位”非常讲究，关系也非常微妙。

讲到这里，话为什么论“席”应该比较明了吧！

小篆的“席”（图4）增加了一个部件，有的专家认为多出来的“廿”是甲骨文里的“席”字做了简化，然后又结合了金文里的“巾”合并而成；也有人认为是文字流变过程中的误写！不过，真正原因还有待于更多文字专家的解读。

图4：小篆的“席”

无论“席”字如何变化，它在古人心目中的地位始终是不变的，因为它不仅仅是古人的坐卧用具，更是身份地位的象征，甚至还代表着友谊。

《世说新语·德行》记载了这样一个故事：管宁、华歆（xīn）共园中锄菜，见地有片金，管挥锄与瓦石不异，华捉而掷去之。又尝同席读书，有乘轩冕过门者，宁读如故，歆废书出看。宁割席分坐，曰：“子非吾友也。”

大致意思是说：管宁和华歆曾是一对好朋友，一天，他们二人一起在园子里锄菜，发现地上有一块金子，管宁就像没看见一样继续挥舞锄头，与看见瓦片石头一样没有区别，华歆却捡起金块扔到一边去了。在学堂里，两人坐在一张席上读书，这时，有人乘坐华美的车从门前经过，管宁只管读书，头也不抬，而华歆却丢下书，出去观望。管宁很生气，拿起刀子把席子割为两半，和华歆分席而坐，并对华歆说：“从今天起，你已经不再是我的朋友了。”这就是成语“割席分坐”的由来。

图5：“席”的字体演化

竹篾经纬交织成席，也织就了生活的纹理。俯仰之间，既是东方智慧的诗意栖居，又有权威的宾主次第；草香漫过千年，从先民的坐卧到今人的宴饮，一席之地，连着世间冷暖；一席之间，照见天地人心。

【注】1《壹是纪始》北京图书馆出版社2003版，作者（清）魏崧。